به گزارش اکوایران، پاپ لئو چهاردهم روز یکشنبه از مردم خواست برای کاتولیک‌های چین دعا کنند تا در همبستگی با کرسی مقدس باقی بمانند؛ این نخستین اظهارنظر عمومی او دربارۀ یکی از پیچیده‌ترین مسائل سیاست خارجی پیش روی دستگاه پاپی جدید او بود.

به نوشته سی‌ان‌ان، نخستین پاپ آمریکایی تاریخ یادآوری کرد که کلیسای کاتولیک روز شنبه یک عید مذهبی ویژه را گرامی داشت که با هدف دعا برای کلیسا در چین برگزار می‌شود. پاپ بندیکت شانزدهم این روز را به‌منظور تلاش برای وحدت حدود ۱۲ میلیون کاتولیک چینی بنیان نهاد؛ کسانی که در دهه‌های گذشته میان کلیسای رسمی و تحت کنترل دولتی که اقتدار پاپ را به رسمیت نمی‌شناسد و کلیسای مخفی و وفادار به رم آزار و سرکوب تقسیم شده‌اند.

لئو خاطرنشان کرد که در این روز عید، «در کلیساها و زیارتگاه‌های چین و سراسر جهان، دعاهایی به درگاه خداوند برخاسته است که نشانه‌ای از محبت و دل‌نگرانی نسبت به کاتولیک‌های چینی و همبستگی آنان با کلیسای جهانی است.»

لئو که از پنجرۀ محل اقامت خود در هنگام دعای نیم‌روزی سخن می‌گفت، دعا کرد که کاتولیک‌ها در چین و دیگر نقاط جهان «فیض آن را بیابند که، حتی در میانۀ آزمون‌ها، شاهدانی استوار و شاد برای انجیل باشند و همواره در جهت صلح و همزیستی تلاش کنند.»

پاپ فرانسیس تلاش‌های وحدت‌جویانۀ بندیکت را با تصویب توافقی جنجالی در سال ۲۰۱۸ بر سر انتصاب اسقف‌ها، گسترش داد. جزئیات این توافق هرگز علنی نشد، اما طبق آن، کلیسای تحت کنترل دولت چین در انتخاب رهبران کلیسایی خود حق اظهار نظر یافت، هرچند فرانسیس تأکید کرده بود که حق وتوی نهایی را برای خود محفوظ نگه داشته است.

این توافق از سوی برخی، به‌ویژه در جناح محافظه‌کار کلیسای کاتولیک، مورد انتقاد قرار گرفته و آن را تسلیم شدن در برابر خواسته‌های پکن و خیانت به مؤمنان زیرزمینی در چین می‌دانند. واتیکان اما گفته است که این بهترین توافق ممکن بوده و از آن زمان به‌طور دوره‌ای تمدید شده است.

اکنون پاپ لئو باید تصمیم بگیرد که آیا این توافق را همچنان تمدید کند یا خیر. مواردی از نقض آشکار آن از سوی پکن گزارش شده است؛ از جمله انتصاب‌های یک‌جانبه‌ای که بدون رضایت پاپ انجام گرفته‌اند. این مسئله درست پیش از کانکلاو (شورای انتخاب پاپ) که لئو را برگزید، به اوج خود رسید، زمانی که کلیسای چین دو اسقف را به‌طور مقدماتی انتخاب کرد، اقدامی که مرحله‌ای پیش از انتصاب رسمی محسوب می‌شود.

به گفتۀ خبرگزاری فیدس، لئو در دیدار با کاردینال استیون چو، اسقف اعظم هنگ‌کنگ، گفته بود که «چندین بار به چین سفر کرده و با فرهنگ و واقعیت چین آشنا شده است.» این سخنان را چو پس از کانکلاو در خبرنامۀ هفتگی حوزۀ خود نقل کرد.

چو افزود که انتظار دارد لئو مسیر پاپ فرانسیس را در قبال کلیسای چین ادامه دهد. او گفت مجسمۀ کوچکی از بانوی ششان، تندیسی از مریم مقدس که جایگاه ویژه‌ای نزد مؤمنان چینی دارد و در روز ۲۴ مه گرامی داشته می‌شود، به لئو هدیه داده است.

بر اساس خبرنامه، چو که یک یسوعی است از لئو «تقاضا کرده که کلیسای چین و مردم چین را فراموش نکند.» به گفتۀ فیدس، «او با تکان دادن سر نشان داد که فراموش نخواهد کرد.»

واتیکان سال‌هاست تلاش می‌کند روابط خود را با چین بهبود بخشد، روابطی که بیش از هفتاد سال پیش و با به قدرت رسیدن کمونیست‌ها به‌طور رسمی قطع شد. این روابط به‌ویژه بر سر این موضوع متوقف مانده بود که چین اصرار داشت انتصاب اسقف‌ها حق انحصاری حاکمیت ملی‌اش است، در حالی که واتیکان بر حق انحصاری پاپ برای تعیین جانشینان رسولان اولیه تأکید داشت.

توافق سال ۲۰۱۸ با هدف یکپارچه‌سازی جامعۀ مؤمنان، به رسمیت شناختن وضعیت هفت اسقفی که از سوی رم به رسمیت شناخته نمی‌شدند و ذوب یخ دهه‌ها بیگانگی میان چین و واتیکان به امضا رسید.